Oggi ti porto a scoprire la minestra di ceci del solco dritto, un piatto semplice e quotidiano, ma profondamente legato alla nostra tradizione contadina, che è anche la mia proposta per la campagna Slow Food “Aggiungi un legume a tavola”.
Non parlo di un legume qualunque ma di un’eccellenza di Valentano (Viterbo), inserita tra i prodotti PAT del Lazio: questi ceci, figli dei terreni vulcanici del Lago di Bolsena, si distinguono per una pelle finissima che li rende digeribili e per un gusto sapido inimitabile.
Sapevi che la loro qualità è legata ad un antico rito propiziatorio? Ogni 14 agosto, un solco tracciato perfettamente dritto nell’aratura diventa il presagio di un raccolto abbondante e di benevolenza divina. Oltre al fascino del folklore, questi legumi sono anche un vero concentrato di salute: ricchi di minerali, fibre e proteine vegetali, sono alleati preziosi per il cuore e per chi cerca energia naturale.
In questo articolo ti svelerò come trasformare questi “ingredienti umili” della nostra tradizione contadina in una minestra confortante, arricchita dal profumo del rosmarino e della pasta corta. Se cerchi un piatto che sia al contempo nutriente, sostenibile e densa di storia, hai scelto la ricetta giusta.
Sei pronta a scoprire il segreto di questo patrimonio prezioso della nostra cucina?
Parliamo di ceci
I ceci non sono solo un pilastro della dieta mediterranea, ma un vero e proprio “patrimonio prezioso” della nostra cucina, capaci di trasformare degli ingredienti umili della nostra tradizione contadina in un piatto nutriente e sostenibile.
Ecco quindi alcune informazioni sull’origine, le proprietà, i benefici che apportano al nostro organismo e sulle caratteristiche delle varie tipologie che si possono reperire sul mercato, con un occhio particolare ai ceci del solco dritto di Valentano. Perché, nonostante la loro storia affondi le radici in tempi antichissimi nel Medio Oriente, è nella Tuscia che hanno trovato una casa d’elezione, legandosi indissolubilmente all’identità di un territorio.
Storia dei ceci
I ceci (Cicer arietinum) vantano una storia millenaria che li colloca tra le prime piante addomesticate dall’uomo, diventando nel tempo un pilastro della cucina mediterranea e mondiale.
Le origini dei ceci si trovano nel Medio Oriente, in particolare nell’area della Mezzaluna Fertile che comprende l’attuale Turchia sud-orientale e la Siria.
Si ritiene che siano stati addomesticati tra i 7.000 e i 10.000 anni fa, durante il periodo Neolitico: resti archeologici sono stati rinvenuti in siti antichissimi come Çayönü in Turchia e Tell el-Kerkh in Siria.
Dal Medio Oriente, la coltivazione dei ceci si è diffusa verso il bacino del Mediterraneo (Egitto, Grecia, Italia) intorno al 6000-4000 a.C. e successivamente verso l’India e l’Asia intorno al 3000-2000 a.C..
Tutto il mondo antico fu conquistato da questi legumi: gli antichi Egizi li chiamavano “faccia di falco” per la loro forma particolare e li consideravano un alimento fondamentale per gli schiavi, poiché fornivano l’energia necessaria per i lavori pesanti.
I Greci li chiamavano kikus, termine che significava “forza”, in quanto credevano nelle loro proprietà rinvigorenti.
Anche i Romani ne erano ghiotti, i ceci venivano consumati sia dai poveri che dai nobili ed erano talmente radicati nella loro cultura che il nome latino Cicer diede origine al soprannome del celebre oratore Marco Tullio Cicerone, il cui antenato aveva una verruca a forma di cece sul naso.
Nel corso dei secoli i ceci hanno continuato ad essere un ingrediente fondamentale nei pasti dei popoli ed oggi rappresentano la terza leguminosa più importante al mondo per produzione, dopo soia e fagiolo, rimanendo un ingrediente “umile ma ricco di gusto” e capace di unire nutrizione e sostenibilità.
Tipologie dei ceci
Nel mondo esistono diverse varietà di ceci coltivate, che si distinguono per dimensioni, colore e consistenza. La classificazione principale divide questi legumi in due macro-categorie internazionali, a cui si aggiungono varie eccellenze locali italiane come quella di Valentano.
I ceci coltivati globalmente appartengono principalmente a due gruppi:
- Gruppo Kabuli (Ceci Bianchi), che sono la varietà più comune in Europa e nel bacino del Mediterraneo. Si distinguono per i semi grandi, di colore crema o beige chiaro, ed hanno una forma tondeggiante ed una pelle relativamente sottile; inoltre hanno una consistenza tenera ed un sapore delicato e sono ideali per insalate e hummus.
- Gruppo Desi (Ceci Piccoli), che sono diffusi soprattutto in India, Etiopia e Messico; rispetto ai Kabuli, presentano una buccia molto più spessa e coriacea, che richiede tempi di ammollo e di cottura più lunghi ma sono ricchissimi di fibre. Inoltre sono più piccoli, hanno una forma angolosa e dei colori che variano dal giallo al marrone scuro.
L’Italia vanta una biodiversità straordinaria per quanto riguarda i ceci. Oltre alle varietà “commerciali” più diffuse, esistono moltissime tipologie locali, spesso tutelate come Presìdi Slow Food o prodotti PAT (Prodotti Agroalimentari Tradizionali), che variano per colore, dimensione e sapore.
Molte di queste varietà locali, per morfologia, appartengono alla categoria dei “testa d’ariete” perché, a differenza di quelli importati da Turchia e Messico che sono lisci, si distinguono per una superficie irregolare che trattiene meglio i condimenti ed una buccia che non si stacca facilmente durante la bollitura.
I ceci bianchi o chiari, tipo Kabuli, sono i più comuni e sono quelli caratterizzati da semi grandi, colore crema/giallino e buccia sottile; tra questi, oltre a quelli di Valentano di cui parlerò a parte, i più conosciuti sono:
- Ceci Pascià e Sultano che, per la loro versatilità e l’ottima resa, sono le varietà moderne più coltivate nel Centro-Sud.
- Cece di Merella (Piemonte) che viene coltivato nell’alessandrino, ha una buccia sottilissima e un sapore molto delicato.
Ceci di Navelli (Abruzzo), una varietà piccola e color crema, che viene coltivata sull’altopiano di Navelli e che si caratterizza, rispetto ad altre tipologie di ceci secchi, per la loro velocità di cottura.
Esistono anche i ceci neri che sono tipici della tradizione contadina del Sud Italia e che sono tornati di moda recentemente per le loro eccellenti proprietà nutrizionali: possiedono un altissimo contenuto di ferro e fibre. Tra questi i più conosciuti sono:
- Cece Nero della Murgia (Puglia), che è sicuramente il più celebre a livello nazionale ed è il più famoso rappresentante dei “testa d’ariete”. Dal sapore quasi “selvatico” con note ferrose, il cece nero della Murgia si caratterizza per una forma irregolare, molto rugosa ed il colore nero intenso.
- Cece Nero della Basilicata che, nelle fattezze, è molto simile a quello pugliese e che, in questa regione, viene spesso cucinato nelle zuppe tradizionali di questa regione insieme alle lagane, una tipologia di pasta fresca molto antica e tipica della Lucania.
Sempre per confermare quanto il nostro Paese si distingua per la sua biodiversità eccezionale per quanto riguarda i ceci, esistono numerose altre varietà locali dal sapore unico, spesso legate a dei micro-climi particolari, tipici delle località in cui vengono coltivati:
- Cece Rosso di Orco Feglino (Liguria), una varietà di cece molto rara, dalle dimensioni piccole e dal colore ruggine/rossastro: la sua caratteristica principale è una consistenza soda che non si sfalda mai.
- Cece “Cotto Sodo” (Toscana), un legume tipico del senese e del grossetano: il suo nome deriva dal fatto che, anche dopo una lunga cottura, è un cece che rimane intero e croccante fuori e tenero dentro.
- Cece Piccino del Chianti (Toscana), che ha delle dimensioni molto piccole, simili ad un grano di pepe: viene utilizzato nelle zuppe, dove il legume rimane ben visibile.
- Cece di Cicerale (Campania), che prende il nome del paese in provincia di Salerno in cui viene coltivato: è un cece molto saporito, piccolo, tondo e di colore bruno chiaro.
I ceci del solco dritto di Valentano
Nel cuore della Tuscia esiste una piccola cittadina in provincia di Viterbo, dove questo legume rappresenta una categoria a sé stante per le sue proprietà uniche, che derivano dai terreni vulcanici del Lago di Bolsena: il Cece del Solco Dritto di Valentano.
Riconosciuti come Prodotto Agroalimentare Tradizionale (PAT) della regione Lazio, quelli di Valentano sono una varietà unica perché possiedono delle proprietà organolettiche diverse rispetto alle altre tipologie: hanno una pelle finissima che li rende molto digeribili, un’ottima tenuta alla cottura, per cui restano integri e sodi, e possiedono un gusto molto sapido, grazie ai sali minerali caratteristici dei terreni intorno al lago in cui vengono coltivati.
Un legume che è diventato un simbolo del nostra Tuscia e che ha legato indissolubilmente la qualità agricola ad un antico rito religioso e popolare, come dimostra la manifestazione della “Tiratura del Solco Dritto” che si svolge ogni anno nella piana sottostante Valentano il 14 agosto.
In questo rito, un aratro traccia un solco lungo chilometri puntando verso il borgo e secondo la tradizione, la “perfezione” e la “drittura” del solco sono dei segni premonitori: se il solco è diritto, l’annata del raccolto sarà abbondante ed avrà anche benevolenza divina della Madonna della Salute. Un solco storto invece sarà presagio di sventure o raccolti scarsi.
Questa precisione rituale è ormai talmente radicata che i giudici, durante la festa del 14 agosto, sono molto attenti e scrupolosi nel giudicare un solco dritto: questa precisione è diventata una questione d’orgoglio ed è ritenuta tanto importante quanto la bontà dei ceci.
Perché parlare de “i ceci del solco dritto” significa richiamare un’identità precisa: quella di una comunità che non ha dimenticato le proprie radici contadine e per questo le rinnova ogni anno durante la festa di agosto: questo solco è diventato un simbolo, è come un “cordone ombelicale” che unisce la terra fertile al paese arroccato, dove il cece è il frutto tangibile di questo legame.
Proprietà e benefici dei ceci
Per le loro proprietà i ceci possono essere senz’altro considerati come un concentrato di salute, legumi che, per loro densità nutritiva, apportano notevoli benefici al nostro organismo:
- Sono legumi ricchi di minerali: possiedono magnesio, potassio, ferro, ottimo per combattere la stanchezza, e acido folico, fondamentale per il nostro benessere cellulare.
- Hanno un basso indice glicemico, il che li rende perfetti per evitare picchi di zuccheri nel sangue dopo i pasti.
- Vengono definiti gli “amici del cuore” perché, grazie alla presenza di grassi polinsaturi come gli omega-3 e all’assenza di colesterolo, contribuiscono a proteggere il sistema cardiovascolare.
- Il loro elevato contenuto di fibre favorisce la regolarità intestinale ed aumenta il nostro senso di sazietà, aiutandoci nel controllo del peso.
- Sono infine un’ottima fonte di proteine vegetali, fondamentali per la riparazione dei tessuti e il mantenimento della massa muscolare.
